不銹鋼是不銹耐酸鋼的簡稱，耐空氣、蒸汽、水等弱腐蝕介質或具有不銹性的鋼種稱為不銹鋼；而將耐化學腐蝕介質腐蝕的鋼種稱為耐酸鋼。當不銹鋼表面出現褐色銹斑（點）的時候，人們認為“不銹鋼不會生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是鋼質出了問題”。其實，這是對不銹鋼缺乏了解的一種片面的錯誤看法。不銹鋼在一定條件下也會生銹的。

　　不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力一即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力即耐腐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成，相互狀態，使用條件及環境介質類型而改變的。如304材料，在干燥清潔的大氣中，有優良的抗腐蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會生銹的。因此，不是任何一種不銹鋼，在任何時候都能耐腐蝕，不生銹的。
　　不銹鋼是靠其表面形成的一層很薄而又堅固細密的穩定的富鉻氧化膜（防護膜），防止氧原子繼續滲入、繼續氧化，而獲得抗腐蝕的能力。一但有某種原因，這種薄膜遭到不斷的破壞，空氣或液體中和氧原子就會不斷滲入或金屬中鐵原子不斷地析離出來，形成疏松的氧化鐵，金屬表面也就受到不斷的銹蝕。